Hvor mange av dere er det som har hørt prekener eller bibeltimer om å være enslig - eller singel som det helst heter i dag? De fleste av dere har hørt opp til flere prekener om ekteskap, om ektemenn og ektehustruer. Men hva med ugifte, skilte, enker og enkemenn? Har Bibelen noe budskap til dem?

Mitt første svar er at det aller meste Bibelen har å si ikke er rettet til verken gifte eller ugifte – eller rettere sagt: Det angår gifte og ugifte akkurat like mye. Men der er stoff som retter seg spesielt til gifte mennesker. Og der er stoff som retter seg spesielt til ugifte.

Det ville være eiendommelig hvis det ikke var slik. For "hele Skriften er innåndet av Gud," sier Paulus, "og nyttig til lærdom, til overbevisning, til rettledning, til opptuktelse i rettferdighet, for at Guds menneske kan være fullkomment, satt i stand til all god gjerning" (2 Tim 3,16-17). Og det må være "all god gjerning" uansett sivilstand.

Men det har sneket seg inn ubibelske tanker i mange kristne kretser. Har dere hørt menn omtale sin kone som "min bedre halvdel"? Vakkert, ikke sant? Smigrende for den det gjelder. Men det føyer seg lett til en serie av mer eller mindre bevisste tanker og antyder at du er ikke hel hvis du ikke er gift. Det må to halvdeler til for å danne én hel. Men Bibelen kaller aldri et menneske for en halvdel.

Er dere klar over at av de 3.387.101 norske borgere som er 20 år eller mer, er det 1.687.878 som er gift, under halvdelen av den voksne befolkningen? Litt over femti prosent har aldri vært gift eller er skilte eller separerte eller enker og enkemenn? Jo, der er flere av dem som skulle vært gift, for de lever sammen som gifte. Men der er ikke nok menn til at alle kvinner kan bli gift!

Vi løfter ofte frem ekteskapet og familiene i menighetens forbønn. Men av de 329 medlemmene som er 20 år eller mer, er 117 ugifte, 65 kvinner og 52 menn.

En av disse kvinnene ringt meg denne uken. Hun hadde sett tema for denne gudstjenesten og avla et sterkt vitnesbyrd om at det går an å være singel og salig i år 2004.

Det finnes noe som kalles det frivillige sølibat. Jesus sa at "det er … noen som selv har gjort seg uskikket til ekteskap for himmelrikets skyld. Den som kan, la ham ta det til seg" (Matt 19,12). Det skal jeg stort sett la ligge nå. For jeg vil først av alt tale til alle enslige – enten de skal forbli det hele livet eller finner en ektemake en dag i nær eller fjern fremtid. (Og alle dere som er gift, men kommer i berøring med enslige, bør høre godt etter! For noen av dere har fordommer som dere trenger å få ryddet ut.)

Her må vi tilbake til det helt grunnleggende. Det skjedde på skapelsens sjette dag: "Og Gud skapte mennesket i sitt bilde, i Guds bilde skapte han det, til mann og kvinne skapte han dem" (1 Mos 1,27). Vi har sagt det noen ganger: Både mann og kvinne er skapt i Guds bilde. Men hvordan kan vi vite at det ikke betyr at mann og kvinne sammen er Guds bilde? Det står jo alt i neste kapitel at Gud sa at "det er ikke godt for mennesket å være alene" (1 Mos 2,18). Står det ikke om ekteskap og i den forbindelsen at de to "skal være ett kjød" (1 Mos 2,24)? Kanskje er jeg bare et halvt Gudsbilde før jeg finner en ektemake?

Nei, du er skapt i Guds bilde enten du er gift eller ikke. Hvordan kan jeg vite det? Fordi det kom én etter Adam som var det fullkomne uttrykk for Guds bilde – og han var singel! Paulus skriver: "For denne verdens gud har forblindet de vantros sinn, så de ikke ser lyset fra evangeliet om Kristi herlighet, han som er Guds bilde" (2 Kor 4,4). Det handler om Jesus Kristus, "han som er Guds bilde". Alene, enslig, single, ugift!

En annen gang skriver Paulus om Jesus: "Han er et bilde av den usynlige Gud, den førstefødte framfor enhver skapning" (Kol 1,15).

Ekteskap er ingen betingelse for å være en bærer av Guds bilde. Ethvert menneske er skapt i det bildet. Visst har synden skadet det. Men det gjenreises i Kristus, og gjenreisningen knyttes aldri til ekteskapet. Den gjelder den enkelte uansett sivilstatus som vi kaller det. "For dere er alle Guds barn i kraft av troen på Kristus Jesus. Alle dere som er døpt til Kristus, har kledd dere i Kristus. Her er det ikke jøde eller greker, slave eller fri, mann og kvinne. Dere er alle én, i Kristus Jesus" (Gal 3,26-28). Vi kunne visst føyd til: "Her er ikke gift eller ugift." Men det var sikkert så selvsagt at apostelen overhode ikke tenkte på å ta det med.

Nå vil jeg gjerne sitere en klok mann. Han heter Dick Purnell og er knyttet til Campus Crusade for Christ. Her er noe av det han sier:

Purnell ble gift da han var godt over førti. Han ville gjerne gifte seg tidligere, men fant ingen han kunne tenke seg å dele livet med. Han har andre venner som ikke er gift selv om de skulle ønske de var det. "Den suverene Gud har ikke åpenbart for meg hvorfor noen mennesker ikke blir gift," sier han.

Men nå kommer det avgjørende: Gud har sørget for alt som skal til for at du kan være singel og salig! Det gjelder nå – enten du kommer til å gifte deg om to uker eller aldri. Du har et kall til et hellig liv – nå. Du har et kall til åndelig vekst – nå. Du har et kall til å leve det Åndsfylte liv – nå. Du har et kall til å strekke deg ut etter å bli det modne menneske – nå.

Paulus sier: "Ham [altså Jesus Kristus] er det vi forkynner, og vi rettleder og underviser alle mennesker i den fulle visdom, for å føre hvert menneske fram til modenhet i Kristus" (Kol 1,28). Det gjelder "hvert menneske" – uavhengig av sivil status. Kallet er "modenhet i Kristus". Og det må bety at ressursene er tilgjengelig for hvert menneske. Du trenger ikke noen ektefelle for å vokse til modenhet i Kristus. Livet begynner ikke når eller hvis du blir gift. Det har begynt!

Og hør: Modenhet dreier seg om å bli et voksent menneske som tar ansvar for eget liv, som slutter å skylde på andre når vanskene tårner seg opp, som nekter å grave seg ned i selvmedlidenhet når tingene butter imot, som ikke er avhengig av andres ros for å gjøre det gode.

Blir du et modent menneske, kan du være singel og salig. Men ikke bare det: Skulle du så finne en å dele livet med, blir du en bedre ektefelle!

På notatene mine står det en setning noen vil være uenige i: "Ingen blir et bedre menneske av å gifte seg." Er det riktig? Nei, kanskje ikke. Men apostelen Paulus sammenligner situasjonen for den som er gift og den som er ugift.

Overskrift: "Jeg vil gjerne at dere skal være fri for bekymringer" (1 Kor 7,32).

Singel mann: "Den ugifte har omsorg for det som hører Herren til, hvordan han kan være til behag for Herren" (v. 32). Er ikke det fint? Den mann som er singel har en gylden anledning. Jeg har truffet en del menn som ligner mer på Jesus enn noen andre. Det har vært voksne menn, nærmere bestemt et par katolske prester. Jeg mener det er galt at alle prester i Romerkirken tvinges til å leve i sølibat. Men for dem som har gave til det, kan det være en velsignelse både for dem selv og for omgivelsene. Og du trenger ikke bli katolsk prest for å gå inn i et kall der du kan konsentrere deg om "det som hører Herren til", hvordan "være til behag for Herren".

"Men jeg vil gifte meg," sier noen. OK, men bruk anledningen inntil det skjer.

Gift mann: "Men den som er gift, bekymrer seg for verdens ting, hvordan han skal være til behag for sin hustru" (v. 33). Ja, det er som det skal være. Å være ektemann krever tid og krefter og skal det. Det er Guds vilje det. Din hustru har krav på din oppmerksomhet.

("Det er forskjell på hustruen og jomfruen" – v. 34).

Singel kvinne: "Den ugifte kvinne har omsorg for det som hører Herren til, så hun kan være hellig både på legeme og ånd" (v. 34). For en anledning! Ja, jeg har truffet noen slike kvinner i løpet av årene. De første traff jeg på søndagsskolen da jeg var liten. De lyser! Ja, de "har omsorg for det som hører Herren til" – de er "hellige både på legeme og ånd".

"Men jeg vil helst gifte meg," sier du kanskje. OK, men benytt tiden du er singel til å bli hellig på legeme og ånd. Treffer du rette mannen, er du da mer tiltrekkende enn noen annen.

Gift kvinne: "Men den gifte kvinne har omsorg for verdens ting, hvordan hun kan være sin mann til behag" (v. 34). Ja, takk for det! Det er rett. Det er i pakt med Guds gode vilje for den som er gift. Det er slik det skal være.

("Dette sier jeg fordi det er til gagn for dere, ikke for at jeg skulle sette en snare for dere, men for at dere må leve sømmelig og henge urokkelig fast ved Herren" - v. 35).

Singel og salig? Singel kan være et valg eller det kan være noe du ikke velger. Men salig er et valg! Og det er mulig.

28.11.04 – Reidar Paulsen